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Text File  |  1999-11-09  |  1.1 KB  |  15 lines
  1. SPECTRAL LINE
  2.  
  3. A distinct line differing from the spectrum around it. It can be darker (ABSORPTION LINE) or lighter (EMISSION 
  4. LINE) than its surroundings.
  5. Spectral lines allow one to determine the presence or absence of different elements.
  6. In astronomy spectral lines allow one also to calculate the speed at which distant objects are retracting or approaching.
  7.  
  8. When radiation of any wavelength passes through a cooler gas, a part of the photons in the radiation collide with the 
  9. atoms or molecules of the gas, and tunes them to higher energy levels. Since only photons of certain wavelengths and 
  10. energy can be absorbed, they then weaken the radiation of the wavelength in question. This is detected as dark 
  11. absorption lines in the spectrum. 
  12. An opposite process in which radiation passes a hotter gas, an excited molecule's or atom's charge is released when an 
  13. electron moves from an outer orbit to an inner one around the nucleus. As a result, the atom's energy decreases and a 
  14. photon is released. This is detected as bright emission lines in spectrum (pictured).
  15.